常春藤联盟，这五个字可谓是教育界里的金字招牌。哪怕你是个留学小白，也一定听过这个名字～无论是老牌常春藤，还是后来兴起的“公立常春藤”、“新常春藤”、“小常春藤”…仿佛“常春藤”这三个字代表的就是美国高等教育巅峰水准。
常春藤联盟最早指的是非正式的大学美式足球赛，起源于1900年。之后联盟的学生校刊编辑，以提倡建立顶级的体育竞赛协会来代表社会精英群体。但是当时并没有提及常春藤这个名字。直到1937年，纽约《先驱论坛报》(New York Herald Tribune)首次用"长在墙上的常春藤"来形容这些学校。因为这些学校古老的欧式建筑风格的教学楼常被常春藤覆盖,人们开始用“Ivy colleges”来称呼这些学院。1945年，8所大学签署了常春藤协议，为美式足球设立了运动标准。1954年，这项协议被扩展到其他所有运动，该年也被认为是常春藤联盟正式成立的年份。

大多数人知道的常春藤联盟是由8所美国顶尖院校组成的，它们分别是：
哈佛大学
耶鲁大学
普林斯顿大学
哥伦比亚大学
宾夕法尼亚大学
布朗大学
康奈尔大学
达特茅斯学院
由于美国公立大学享有联邦政府的巨额拨款，私立大学的财政支出和研究经费要低于公立大学。
 新常春藤（New Ivies）：25所院校因其高质量的教育和不断取得的国际学术成就而受到越来越多的学生的青睐，这些学校被称为“新常春藤”院校：加州大学洛杉矶分校、北卡罗来纳大学、埃默里大学、圣母大学、华盛顿大学圣路易斯分校、波士顿学院、塔夫茨大学、伦斯勒理工学院、卡内基梅隆大学、范德比尔特大学、弗吉尼亚大学、密歇根大学、肯阳学院、罗彻斯特大学、莱斯大学、纽约大学、戴维森学院、科尔盖特大学、科尔比学院、瑞德大学、鲍登学院、富兰克林欧林工程学院、斯基德莫尔学院、玛卡莱斯特学院、克莱蒙特·麦肯纳学院联盟。
小常春藤（Little Ivies）：美国东北部一众顶尖文理学院，包括威廉姆斯学院、艾姆赫斯特学院、卫斯理大学、斯沃斯莫尔学院、明德学院、鲍登学院、科尔比学院、贝茨学院、汉密尔顿学院、哈弗福德学院等。
常春藤被誉为是通往精英阶层和成功永生的神秘大学。很多学生高中的时候，很多的同学都说“如果我能进入常春藤大学，我这一辈子就不用愁了”。这种观念在中国就尤其强烈了，进入常春藤大学的竞争已经达到了历史最高点。从一个内部学生的角度来介绍与讨论，应该是最诚实与客观的。


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