对于在留学生来说，美国大学和学院的区别可能并不是那么明显。“college”这个词在每个国家的意思都不一样，比如在西班牙语中，“colegio”的意思是高中，这可能会让有意赴美留学的国际学生感到困惑。
在美国，一些四年制高等教育院校以“college”命名，而一些院校则以“University”命名，那么College和University的区别在哪里呢？

众所周知，美国是世界上高等教育机构最多的国家之一。根据美国国家教育统计中心(National Center for Education Statistics)的数据，截至2017-2018学年，美国有4,298所授予学位的高等院校。
在NCES列出的4298所大学中，2017年秋季共有1626所公立大学、1687所私立非营利性学校和985所营利性学校。这些数据将这些机构分为四年制学院和两年制学院(通常被称为社区学院)。
虽然美国教育部统计了4000多所学院和大学，但外界的评价要比NCES还苛刻。以世界权威排名网站U.S.News为例，该网站每年只对大约1400所美国学校进行排名。为了有资格挤进该榜单，一所学校必须经过地区认证并提供四年本科学位课程。只提供副学士学位的大学和学生人数少于200人的学校都将与榜单无缘。所以很多准留学生通过榜单筛选心仪院校，也不无道理。

College
首先，美国人说“上大学”一般只说“go to college” 而不是“go to university”，例如“My daughter will go to college next year”;此外，大学教育一般的说法是“college education”，大学学位是“college degree”。虽然college是大学(注)，但college和university还是有分别的。
Liberal arts colleges (可以译作“文理学院”，另一较造作的翻译是“博雅教育学院”)几乎全是私立的，规模较小，只有一二千学生，大多只提供本科教育(学士)，少数有硕士课程，但一定没有研究院。
除此之外，liberal arts college着重通才教育，也就是通用型人才教育。包括体育、德育、思辨能力、领导才能等，不只是传授知识，更不会提供偏重职业技能的课程(例如会计)。

University
University分研究型和教学型，前者规模很大，有不同的研究院;顶尖的研究型大学里，研究生的人数可以比本科生多(例如Columbia University)。教学型大学大多是公立的，没有研究院，但很多都有硕士课程;教学型大学的规模比研究型的小，但比起liberal arts college则仍然大很多，学生至少过万，提供的课程也较多样化，而且肯定会包括偏重职业技能的课程。
这样的解释好像很清楚了，可是，不要以为名字是“university”的一定是university，名字是“college”一定是liberal arts college。
长春藤里的Dartmouth College是university，另一名校College of William & Mary也是university;Wesleyan University是Little Three之一(另外两间是Williams College和Amherst College;Big Three是Harvard , Yale,和Princeton) ，名为university，却是一间不折不扣的liberal arts college。
还有一点容易令人混淆的，是university可以由不同的colleges组成，例如college of natural sciences或college of humanities and fine arts;有些研究型大学则将整个本科教育部分称为college，例如Harvard University里的Harvard College—在哈佛大学本科毕业，可以说“graduated from Harvard College”。
以上讲的只是美国的情况，其他英语国家里，college和university的分别并不一样。
例如加拿大的colleges很多是职业先修学校，只颁文凭，不授学位;就算是颁授学位的，也会被认为比university低级。
假如你在美国读liberal arts college，即使是最显赫的，你那些对美国教育制度不熟悉的亲戚也可能会认为你连大学也读不上。
最后还要说的就是，Community college(社区学院)也叫“college”，只读两年，有些人不当是大学，但是却是很多美国贫困地区以及留学生读名校的“跳板”，在社区大学里学习两年，成绩优异就可以申请一些美国名校。 点击收藏