日本群岛位于北太平洋西侧,是太平洋西缘一系列弧形岛屿的一部分,包括北海道、本州、四国、九州四个大岛和附近3000多小岛组成。其中四个大岛占日本总面积的 98%,以本州岛为最大。因这些岛屿属日本领土,故称日本群岛。日本群岛的形成可以追溯到远古时代,它与亚洲大陆原为一体,位于中国大陆东部边缘地带。后来由于环太平洋的造山运动,地壳连续不断的发生剧烈变动,使日本与亚洲大陆分离。
日本本州岛
本州岛日本最大岛屿。东北-西南呈弧状延伸,东北隔津轻海峡与北海道相对,西南隔周防滩和关门海峡与九州岛为邻,南隔濑户内海与四国岛相望,西临日本海,东濒太平洋。长约1,287公里(800哩),宽度差别很大,最宽处约300千米。日本近3/4的县分集中於此岛,被视作日本的「大陆」。南部为日本早期历史上的重要地区。太平洋沿岸为日本主要经济中心和东京-横滨、大阪-神户都会区所在地。主岛面积22.7万平方千米,连同属岛面积约23万平方千米,占全国面积的61.2%。人口约占全国人口的80%。海岸线长12,182公里(7,571哩)。
日本北海道岛
北海道岛,北海道(Hokkaido)位于日本群岛最北部(北纬40度33分至45度33分,东经139度20分至148度53分之间)。南北宽420公里,东西长540公里,面积83,520㎞²(32,247平方哩),与邻近小岛构成行政单位「道」,占全日本陆地面积的21%。西临日本海,南濒太平洋,东北滨鄂霍次克海;西南以津轻海峡与本州毗邻,北隔拉彼鲁兹海峡(宗谷海峡)同俄国库页岛(萨哈林岛)相望,为扼控两峡的战略要地,日本北部边防前哨,有“日本北门锁钥”之称。以凉爽的气候和近期形成的山脉、火山为地理特点。
日本九州岛
九州岛是日本第三大岛。位于日本西南端,东北隔关门海峡与本州岛相对,东隔丰予海峡和丰后水道与四国岛相望,东南临太平洋,西北隔朝鲜海峡与韩国为邻,西隔黄海、东海与中国遥对。旧为筑前、筑后、丰前、丰后、肥前、肥后、日向、萨摩、大隅九国,遂称九州。州在日语中为区域之意。主岛面积3.65万平方千米,连同所属小岛面积约4.34万平方千米,仅次于本州和北海道,而比四国大。人口约1478万人(2003年)。
日本四国岛
四国岛,日本第四大岛。位于日本西南部。北临濑户内海,南濒太平洋,东隔鸣门海峡、纪伊水道与本州的近畿地方为邻,西隔丰予海峡、丰后水道与九州相望。包括德岛、香川、高知、爱媛4县。面积18,806平方公里(7,261平方哩),连同属岛面积约1.9万平方千米,人口约425万。