洞爷湖位于北海道西南部,属于支笏洞爷国立公园。20 世纪初叶火山爆发频繁,陷没后形成了这座湖泊。洞爷湖由于湖面较宽阔,相比之下外轮山离湖面的比较低,只有200~500 米,所以给人一种十分广阔的感觉。
洞爷湖一望无际的湖光山色,是北海道三大名景之一,洞爷湖在土著居民阿伊努族人的语言中意为“山之湖”,大约形成于百年前的几次火山喷发。因处于火山活动频繁地区,洞爷湖成为日本纬度最高的不冻湖,四面群山环绕,郁郁葱葱,温泉遍布,是休闲养生的胜地,享有“北海道明珠”的美誉。
洞爷湖岸近处有昭和新山,这是1943 年在地震造成的断层处而隆起的一块新地形,至今还在喷发白烟。周长为43 公里的破火山口湖畔有著名的洞爷湖温泉,这里是北海道为数不多的温泉胜地。
洞爷湖是日本第三大锅形湖,有四个湖中岛,湖畔有温泉地带,是北海道屈指可数的观光胜地。从4月下旬到10月中旬,每天都举行电影放映和礼花燃放活动。建在洞爷湖边的火山科学馆和金比罗遗址用声像和实物再现当年火山喷发时的情景,成为当地具有科普宣传功能的旅游景点。
洞爷湖面在冬天也不会冻结,是日本最北端的不冻湖,一年四季荡漾着清丽的湖水。在湖中的中岛上建有洞爷湖森林博物馆,可乘观光船前往。另外在这里还可以领略垂钓红鳟和若鹭鱼的乐趣。