瑞典文学院是1786年3月20日为瑞典国王古斯塔夫三世仿照法兰西学院而创建，4月5日举行成立仪式。文学院的座右铭为“天才和鉴赏”，其任务为致力于瑞典语言的纯洁、健康和高尚，提高对文学作品的鉴赏能力，促进文化事业的发展。

瑞典文学院有院士18名。首批院士中的13名由国王亲自选定，其中有议员4名，大主教2名。其余5名则由国王指定的13名院士自行推选。文学院设正副院长各一名，每半年选举一次；另设常任秘书一名，以前为终身任职，现规定70岁以后如不再留任则自行退职。如遇院士去世，文学院可自行增补，由国王批准。

瑞典文学院成立后的第一项任务是编写一部大型瑞典语辞典和瑞典语语法。这部辞典包括1521年以来使用的全部词汇，第一卷已于1893年发行，以后陆续出版各卷，现工作仍在进行中。瑞典语语法已于19世纪初编成。1874年还出版了一本瑞典语标准词汇手册，以后多次进行修订。文学院每日的活动、讲话、授奖作品、名人传记等分别载入《瑞典文学院文献》和《瑞典文学院史料选》。

瑞典文学院自成立以来组织过多次文学比赛活动，颁发过各种奖金，为许多作家、文艺报刊和文学团体提供物质资助，对文化事业的发展作了不少贡献；尤其是1901年负责颁发诺贝尔文学奖以来，更为世界公众所关注。

诺贝尔文学奖一直以来被视作世界文学界最高级别的奖项，而作为该奖的评选机构，瑞典文学院在全球的文学界中占据着举足轻重的地位。但接连的丑闻以及多名成员的愤而辞职，令其无法再颁发今年的奖项，也令一直神秘的瑞典文学院跌下了“神坛”。更糟糕的是，有传言称，赞助瑞典文学院的瑞典国王，有可能会决定解散学院。

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