有着五千年历史的中国，古时候的王公贵族等级制度也是吸引了许多人的目光，想一探究竟。封建时代的贵族制度虽然是历朝历代略有不同，但大致可以分为公、侯、伯、子、男五爵，爵位以上一般是王室成员，根据不同级别有亲王、郡王等等。近年讲述英国历史的电视剧和电影越来越多（比如那部美轮美奂的《都铎王朝》），大家一定也对英国贵族有所耳闻。

在说爵位之前呢，先说下大家都熟悉的皇室成员。国王和女王分别称作King和Queen，这个大家都知道啦。再往下就是王储，称为Crown-prince，在英国呢有专门的称谓是Prince of Wales，便是那位在1969便被册封为王储的查尔斯王子啦。而其他的君主之子（如若王储登基也称作亲王）就只能叫做Prince，Prince也可以是女君主之夫（亲王）的称谓。而君主的女性子嗣被称作Princess，长女称作Princess Royal即长公主。

爵位其实与是否是王室成员并没有直接的关系，大致可分为世袭贵族和终身贵族两类。

【世袭贵族】便是那种代代相传的爵位，一旦被授予，除非君主把它剥夺，不然就可以一直延续到朝代更迭或家里自己断子绝孙。这便是我们常说的公、侯、伯、子、男五爵。只是现在已经极少授予王室以外的成员世袭的爵位，最后一次是在1984年封前首相麦克米伦为子爵而已。即使是王室成员，最近的一次册封也是在威廉王子大婚之时被封为剑桥公爵。

这五爵的英文分别是：Duke（公爵），Marquess（侯爵），Earl（伯爵），Viscount（子爵），Baron（男爵）。而对应他们夫人被称为：Duchess，Marquise，Countess，Viscountess，Baroness。

在世袭爵位中，最高的并非公爵而是所谓的“大公”，称为Royal Duke，是指现在皇室成员中的公爵，而其他世袭的公爵就只能被称为Duke而已。其中最特殊的公爵便是康沃尔公爵（Duke of Cornwall），是只有皇长子才能被授予的爵位。所以我们不知猴年马月才能当上国王的查尔斯王子便是康沃尔公爵。在正规场合公爵穿深红色的丝绒外套，帽子上镶四条貂皮。其冠冕上有一个金环，上饰8枚红色金叶片。

侯爵一词在刚刚出现时，只是代表其领地位置靠近边界，并不比其他伯爵的地位高，1385年后，侯爵才正式成为在公爵与伯爵之间的爵位，直到十五世纪，这个爵号才被英国贵族们所看重，因此，与其他四个等级相比，侯爵的数量一向最少。在重大场合，候爵穿红色丝绒外套，帽子上镶有三行半貂皮，冠冕上装一银环，带有四片金叶和四个银球。

而伯爵爵位在英国称为（Earl），是在五爵中唯一一个英文词，是在十一世纪由丹麦国王克努特引进英国。最初时伯爵多是一人管辖数郡的诸侯，在诺曼大公侵入英国后，担心其权势过重而将伯爵的封地改为一郡。这些伯爵在地方上负有对男爵、骑士的直接领导权。有名的Godiva夫人便是考文垂Leofric伯爵的妻子，可见伯爵事实上对封郡人民的管辖是十分直接的。

子爵在上院贵族中资格最浅，介于伯爵和男爵之间，在英国出现于1387年，同侯爵一样也是出现较晚的爵位之一。比较着名的子爵便是18世纪末19世纪初海军中将霍雷肖·纳尔逊（Horatio Nelson）子爵。这位子爵在1805年的特拉法加战役中英勇地击退了由法国和西班牙组成的联合舰队，却自己不幸中弹身亡。着名的特拉法加广场就是为了纪念这位着名子爵在1843年建成的。子爵帽子上有两行半貂皮，冠冕上加一银环，饰有6个银球。

男爵是贵族中最末一等，但是却并非都是世袭制的，大部分是终身制。我们放到终身贵族里去讲。

【终身贵族】就是所谓的一代贵族，贵族称号不能被子女继承。所有的终身贵族都是男爵爵位，又因为进入上议院的最低标准便是男爵，所以更多时候，一个人被封男爵并不是因为他的成就，而是通过册封使其进入上议院。男爵虽然也有封地，但是事实上并不能对封得的土地征税。历史上一共有三位华人被封为男爵，他们是香港殖民时地期的女政治家、后来任汇丰副主席的邓莲如女男爵，新加坡裔英籍华人医生和政治家曾秋坤，还有商业顾问保守党议员韦鸣恩（这个比较有名吧）。在正式场合，男爵穿着与伯爵同样的外套，帽子上镶有两条貂皮，冠冕上有一浅色银圈，饰有6个银球。

最后的最后，大家一定在影视作品里看到过对不同贵族的各种称谓，现在也来教一下大家：国王和女王要称“Your Majesty”，亲王和公主要称“Your Highness”，公爵称“Your Grace”，而其他的爵位统称“Your Lord”。

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