英国要脱欧，这不是第一次。其实早在1975年，英国在加入欧盟的前身欧洲经济共同体2年后，就曾动过脱欧的念头。当年度关于是否脱欧的民意测验中，68%的人回答yes，其中包括绝大多数地方政府官员。中左翼的工党，差点因此而分裂。

二战期间，欧洲各国遭受巨大创伤，战争结束10年后，经济上依然举步维艰。法国曾数次向英国提出要求，或者双方合并为一个国家，或者加入英联邦，尊伊丽莎白二世女王为国家元首，但最终都被英国拒绝。

为了抱团取暖，1957年，法国找到西德、比利时、意大利、卢森堡和荷兰，在罗马签署协议，成立了如今欧盟的前身欧洲经济共同体。他们希望通过经济和贸易合作，建立起统一的大市场共同发展，更重要的是，避免互相之间再次开战，如果第三次世界大战爆发的话。

当时美苏之间的对峙，战争的阴影无处不在。1963年，英国第一次申请加入欧共体，但遭到法国总统戴高乐的否决。戴高乐认为，英国总是会和美国站在一边，而与欧洲离心离德。戴高乐对身边的人说，欧洲的游戏，只能欧洲人自己玩，不能带着假欧洲人英国玩。

戴高乐去世后，蓬皮杜上任。英国继续申请，终于在1973年加入了欧洲经济共同体。但是1975年，英国已经在是否退出欧洲经济共同体这一问题上摇摆不定。虽然英国最终留在了欧洲经济共同体内，但是两者之间早已貌合神离。

1984年，英国与欧盟的紧张关系正式浮出水面。保守党首相撒切尔夫人，态度强硬地要减少向共同体缴纳的费用预算。当时，英国是欧洲经济共同体诸国中算不得富裕的国家，但每年缴纳的费用，却比任何其他国家都多。

因为当时的英国农产品高度依赖欧洲进口，而欧洲经济共同体的农产品补贴，占总支出的70%。受到民众激烈批评的撒切尔政府，自然要大大缩减这笔预算。由此引发的矛盾是，英国的产品遭到共同体成员国的抵制，贸易摩擦时时发生。

1993年，欧洲经济共同体诸国，在荷兰签署了《马斯特里赫特条约》，正式宣告欧盟成立。欧盟的目标，是要在政治、经济、贸易、外交、国防、公民身份和权利上，整合各个国家的政策，建立自由统一的大市场，并发行单一的货币―――欧元。

从欧盟成立之初，英国就没有打算进入这个统一自由的大市场，所以既没有加入欧元区，也非申根成员国家，并缺席欧盟许多统一行动。撒切尔夫人之后的英国首相约翰·梅杰，秉持的是相同的政策，与欧盟仍然若既若离。

其间，英国和欧盟成员国之间的贸易战，连续不断。如因疯牛病引发的牛肉大战，及后来的巧克力大战、蔬菜及植物油大战等等。在一些贸易战中，虽然欧洲法庭判定欧盟不得拒绝英国产品，但不少国家，如意大利、西班牙和卢森堡，坚持贴上特制的标签，或限制销售。

2007年，“欧洲宪法条约”被否定，成员国不得不签署极负争议的《里斯本条约》，该条约给了欧盟更广泛的权力。时任英国首相戈登·布朗没有和其他26国的领袖一起，出席签字仪式及随后的庆祝仪式。英国人认为他没能在谈判中，最大限度地保护英国的利益。

英国与欧盟的分歧，日益扩大。到2013年，英国国内脱欧之声，已越来越成为主流。加之欧元区国家的经济形势持续动荡，移民冲突越演越烈，几乎成为整个欧洲的危机。卡梅伦政府虽然与欧盟就相关问题展开了新的谈判，但成效不大。

激烈的争议之中，2016年，英国开始脱欧公投。超过3000万英国人参与了投票，51%的微弱多数主张脱欧。就地区而言，北爱尔兰和苏格兰赞成留在欧盟， 英格兰和威尔士主张脱欧。就这样，英国脱欧进入了倒计时。
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